在五声音阶中，分别以不同的各音作为主音时，可构成不同的调式；调式名称是以阶名命名的。比如以第一级音“宫”作为主音时，就称为宫调式，以第二级音“商”作为主音时，就称为商调式，以第三级音“角”作为主音时，就称为角调式，余类推。

结构特点

同七声音阶相比较，五声音阶的结构有如下特点：

（1）相邻音级间没有小二度关系

（2）相邻两音级的距离是大二度或小三度

（3）宫音和角音之间为大三度

宫音和角音的确认，对判定五声音阶的调高（宫音的位置）有着重要作用：当五个音按五度关系排列时，宫音和角音处于这个五度音列的两端，形成五声音阶中唯一的大三度。

由于宫音和角音的大三度音程关系，所以在确认某段乐曲的宫音位置时，只要找出大三度的下方音，即此段乐曲的宫音。这种方法被称为“宫音定位”。